『ファミコンの驚くべき発想力 －限界を突破する技術に学べ－』

新井 文月 2011年5月3日

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ファミコンの驚くべき発想力　－限界を突破する技術に学べ－ (PCポケットカルチャー)

作者:松浦 健一郎
出版社:技術評論社
発売日:2010-10-29

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限られたリソースでも高性能
任天堂から発売され大ヒットした「ファミリーコンピューター」、通称「ファミコン」は1983年に誕生した家庭用ゲーム機である。2011年の現在ゲーム世代は「プレステ」が一般的だが、私はまさにファミコン世代であり、小さい頃友達の家にカートリッジを持ち寄っては皆で遊んだ楽しい思い出がある。現在は世界中にゲームシェアが存在しているが、ファミコンはその基盤を築いてきたといえる。

この小さなコンピューターには緻密な設計思想があり、また驚くべき発想力でもって性能以上のゲームを生み出していた。本書ではその裏側のスペックからどう逸脱させゲームにしていたかのプログラミング技術が理解できる。プログラミングとはいえイラスト（ドット絵）を用意しての解説なので読み易い。

ファミコンの設計コンセプトは明解で、メモリ資源を絞りつつ実用的ゲームを開発する事だった。その反面、サウンドシステムやグラフィックボードは面白いゲームの為にこだわる必要があった。驚く事に、ファミコンは当時の10万近いPCよりも業務用ゲームを再生させる母体ができていたのだ。しかも￥14,800という最高のローコストという超実用新案件であった。

===ファミコンの主なスペック===
定価：14800円
ＣＰＵ：8ビット、1.78Mhz
グラフィック：256×240ピクセル、52色中25色

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「ドラゴンクエスト」などに代表されるRPGのパーティはなぜ４人か。ファミコンにはスプライトというキャラクターを表示させる機能があり、8×8ピクセルは１スプライト。４スプライトを正方形にすると１キャラクター分の大きさになる。ファミコンの再生限界は横水平に４キャラクター分しか表示できない。だから多くのゲームは横４キャラクターの制限をかける。だが「ドラゴンクエストⅣ」では５番目の「馬車」が登場した。画期的だったのは馬車を含む５キャラクターのうち実際４つを高速点滅させ５人に見せる技術であった。この点、後発の「ファイナルファンタジー」はフィールドマップ上に先頭のキャラクター１人のみ表示という巧みな設定としている。

ファミコンの再生色は52色のパレットの内、同時に再生できるのは25色だ。そのうち１キャラクターには４色。マリオの色を想像すると「赤」＋「肌色」＋「黄土色」あとの１色は透明色。これで背景色を表示させている。この4色表示のデータ量はわずか2ビット。ユーザが快適にプレイする為には高速化設計が最優先だった。解像度は低く、ピクセルが角張ってみえるデータだが、当時のTVへの接続方法はRF出力といって適度にぼやける。これが逆に幸いしてテレビでは色が少しにじんだ、味のある特有の色になった。

ROMにバックアップ機能が無い頃、「ドラゴンクエストⅡ」では復活のパスワードが長くならないよう入力数を減らす工夫があった。HP/MPのステイタスは再生時には最大に設定。力など強さは経験値から算出。攻撃力は力と武器の合計値、仲間の名前は自分の名前により変化、などである。これらの努力が無かったら、パスワードはさらに長い呪文になっていただろう。

開発者の試行錯誤がわかるので、思わず読みながら微笑んでしまう一冊だ。ナムコから発売された「ドルアーガの塔」は全60面の迷路マップだが、フロア毎に乱数でステージを生成する事で当時としては脅威的なステージが作れたなど、その発想をニヤニヤ読める人にはオススメの一冊。