月刊FACTAに同じ表題で連載されていたものの書籍化である。歴史の準主役であった人物の短い評伝だ。土方歳三、藤沢武夫、リシュリュー、諸葛亮、ウォルシンガム、大久保利通、チェ・ゲバラ、ポチョムキン、豊臣秀長、タレイラン、直江兼続の11人が取り上げられている。
それぞれの章の扉に人物画や写真が添えられている。教科書などで見たことのあるものばかりなのだが、改めて眺めてみると土方歳三、大久保利通、チェ・ゲバラの3人だけがまさにイケメンだ。しかし、3人だけが殺されている。残りの8人は病没などである。
死亡年齢順に土方（34）、ゲバラ（39）、大久保（49）、ポチョムキン（52）、秀長（52）、諸葛孔明（54）、リシュリュー（57）、ウォルシンガム（58）、直江兼続（69）、藤沢武夫（84）、タレイラン（84）だ。
殺された3人と現代人の藤沢武夫を除くと、まさに信長が桶狭間の戦いの前に舞ったという幸若舞「人間50年、下天の内をくらぶれば、夢幻のごとくなり」のようだ。近代までは50歳前に仕事をなさねば、残された時間は少なかったのである。
ところで、じつは「人間50年、下天の内をくらぶれば、夢幻のごとくなり」は人間の寿命は50年である、という意味ではない。人間界と天界の時間の進みが違い、人間界の50年は下天という天界では1日だというほどの意味だ。信長がこれを誤解していたとは思われないから、桶狭間に赴くときにこの「敦盛」を舞ったからといって、決死の覚悟だったというのは正しくないかもしれない。彼は勝つつもりで出陣したのだと思う。
本書は短い評伝の集積だから、好きな人の項目を読めば良いと思う。立ち読みで良い。新書サイズだったら通勤や通学に気軽に持てるのでお勧めだった。
